La Guinée s’apprête à exploiter l’un des plus grands gisements de fer du monde. Entre perspectives de croissance et risques environnementaux, le projet Simandou pourrait redessiner la carte économique de la sous-région.
Dans le sud-est de la Guinée, niché au cœur d’une chaîne montagneuse recouverte de forêt tropicale, se trouve l’un des plus vastes gisements de fer non exploités de la planète, le massif de Simandou. Avec des réserves estimées à plus de deux milliards de tonnes de minerai de haute qualité, ce projet attire depuis deux décennies les appétits des grandes multinationales minières. Aujourd’hui, sous l’égide d’un consortium sino-guinéen et avec l’implication de Rio Tinto, le démarrage du projet semble imminent. Mais au-delà des retombées pour la seule Guinée, le projet Simandou pourrait transformer durablement l’économie de toute l’Afrique de l’Ouest.
Le site de Simandou s’étend sur près de 110 km dans la région de Nzérékoré. Il est divisé en deux blocs, exploitable par deux partenaires distincts, le consortium SMB-Winning (Chine) et Rio Tinto (Australie). Le minerai de fer extrait sera acheminé vers un port en eau profonde à Matakong via un chemin de fer long de plus de 600 km, l’un des plus importants projets ferroviaires du continent.
Outre l’exploitation minière, le projet comprend également le développement d’infrastructures connexes, routes, logements, centrales électriques et installations logistiques. Ces investissements colossaux sont estimés à plus de 15 milliards de dollars.
Pour la Guinée, Simandou représente un potentiel de transformation sans précédent.
- Hausse des recettes publiques : Le projet pourrait générer plus de 500 millions USD par an en taxes, redevances et dividendes. Selon certaines projections, il pourrait représenter jusqu’à 10 % du PIB du pays.
- Création d’emplois massifs : Des dizaines de milliers d’emplois directs et indirects sont attendus, dans l’exploitation, la construction, la logistique, ou les services annexes.
- Effet multiplicateur : Les zones enclavées du sud-est guinéen pourraient connaître une revitalisation économique par l’arrivée de nouvelles infrastructures, du courant électrique et d’opportunités commerciales.
Le projet Simandou ne profitera pas uniquement à la Guinée. Il pourrait devenir un levier d’intégration économique en Afrique de l’Ouest.
- Corridor économique : Le chemin de fer pourrait être connecté à des réseaux ferroviaires maliens ou ivoiriens, facilitant les échanges de marchandises et les exportations agricoles ou minières des pays voisins.
- Modèle logistique : La construction du port de Matakong en eau profonde pourrait décongestionner les ports de Conakry, Abidjan ou Lomé et devenir un hub pour le commerce régional.
- Attractivité pour les investisseurs : Le succès de Simandou pourrait créer un effet d’entraînement, renforçant la confiance dans les grands projets transfrontaliers.
Mais ce développement rapide s’accompagne de lourdes menaces pour l’environnement. Le massif de Simandou abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plusieurs espèces endémiques.
- Déforestation massive : Les travaux d’extraction et d’infrastructure entraînent des dégâts irréversibles sur les forêts tropicales.
- Pollution des eaux et des sols : Le ruissellement des rejets miniers peut contaminer les cours d’eau, menaçant l’agriculture locale et la santé des populations.
- Expropriations et conflits fonciers : Plus de 10 000 personnes pourraient être déplacées. Les communautés concernées craignent de ne pas bénéficier des retombées économiques.
Pour que Simandou devienne un moteur de développement durable, plusieurs conditions doivent être remplies :
- Transparence contractuelle : Les accords signés entre la Guinée et les multinationales doivent être rendus publics et soumis à des audits indépendants.
- Partage équitable des revenus : Une partie significative des profits doit être réinvestie dans les infrastructures sociales (santé, éducation, emploi local).
- Suivi environnemental : Des comités de veille, incluant ONG, experts et communautés locales, doivent être mis en place pour évaluer l’impact du projet sur le long terme.
Simandou pourrait servir de modèle ou de contre-exemple pour les futurs projets extractifs en Afrique. Il concentre tous les défis classiques, infrastructures lourdes, intégration régionale, nécessité de gouvernance rigoureuse, et exigence de durabilité.
En intégrant pleinement les populations locales, en respectant l’environnement et en favorisant une redistribution équitable, Simandou peut ouvrir la voie à une nouvelle manière d’exploiter les ressources naturelles africaines, au service du développement humain, et non au profit d’intérêts étrangers exclusivement.
Avec Simandou, la Guinée tient peut-être son « moment norvégien », ce point de bascule où la manne minérale peut devenir une chance historique. Mais tout dépendra des choix politiques, des garanties sociales et de l’ambition environnementale que les autorités et les entreprises y associeront. Si les leçons du passé sont retenues, Simandou pourrait bien devenir le premier véritable gisement de développement durable de l’Afrique de l’Ouest.
